Наиболее важную роль в развитии анорексии играет семья пациента. Обычно родители подростков, заболевших анорексией, характеризуют их как правильных, «идеальных детей». Они бывают поражены, что у такого совершенного ребёнка могла развиться анорексия. Среди особенностей воспитания в такой семье можно выделить гиперопеку, излишнюю заботу со стороны родственников. Бывает нарушено психологическое взросление, семья не поощряет поведение подростка, если оно направлено на выражение себя и самостоятельность. Члены семьи обычно находятся в конфликтных отношениях. В семье нарушены границы личности, много экспрессии в выражении чувств, преобладают повторяющиеся стереотипы поведения.
Серьезным фактором, влияющим на развитие анорексии, является также влияние общества и мода. Вхождение в моду худощавых женщин повышает уровень заболеваемости анорексией. Часто девочки-подростки стараются соответствовать своим идеалам, но, отмечая несоответствие своих параметров с параметрами идеала, могут начать серьёзно менять свои пищевые привычки, вплоть до возникновения психического расстройства.
Также в группу риска входят люди, у которых поддержание физической формы связано с социальным статусом. В эту категории обнаруживаются молодые балерины, фотомодели, спортсмены, манекенщицы. Необходимость довольно строго поддерживать форму, заставляет их соблюдать различные диеты, что не слишком хорошо сказывается на поддержании здорового пищевого поведения. Проживание в экономически развитом государстве также повышает вероятность заболевания нервной анорексией. Обычно именно в этих государствах стройность и худоба являются показателями успешности.
Импульсом, который запускает механизм развития анорексии, может стать стрессовая ситуация, которая будет субъективно восприниматься, как психотравмирующая. Это также может быть связано с пережитым моральным или сексуальным и физическим насилием. Однако фактор насилия не является обязательным для возникновения болезни.
Ранее полагалось, что анорексия появляется у людей со средним и высоким доходом, особенно в семьях, где большое значение уделялось впечатлению, которое человек должен был производить на окружающих. Но исследования, проведенные после Второй мировой войны, на территориях, подвергшихся оккупации, показали другие результаты. На данных территория люди были вынуждены голодать, и страдали от истощения. Жители данных территорий чаще страдали от расстройств пищевого поведения, чем жители других регионов, незатронутых оккупацией. Таким образом, наблюдается тесная взаимосвязь биологических и социальных факторов, и вынужденного голодания, которая влияет на развитие анорексии. Сравнительные исследования же показали, что география заболевания расширяется и поставили под сомнение факт, что заболевание обусловлено только культурными особенностями. Таким образом, множество факторов в совокупности могут повлиять на развитие заболевания у конкретной отдельно взятой личности.