Нервная анорексия давно является предметом интереса не только врачей, но и психологов. В психоаналитическом направлении существует множество работ, посвященных проблеме нервной анорексии. Данное расстройство интерпретируют как регрессию психического развития, фрустрация оральной фазы в её символическом выражении. Психологи, работающие в психоаналитическом направлении, полагают, что пациенты, страдающие от анорексии, регрессирует на ранние стадии развития, к оральной фазе. Питание ассоциируется с первичными ощущениями любви и заботы, которые получает маленький ребёнок, когда его кормит мать. В первые месяцы жизни формируется связь: еда — эмоции. Так при анорексии отказ от еды символизирует неприятие окружающего мира — людей, жизни, семьи. Отказ от еды может трактоваться, как неспособность справиться с новыми жизненными требованиями.
Личность человека, страдающего анорексией, характеризуется определёнными чертами. У больных отмечаются трудности в сепарации и автономии — развитии самостоятельности, отделение от родительской семьи. Также отмечается нарушение психосексуального развития. Ряд исследователей отмечают, что анорексия является для молодых девушек неким отказом от женственности, проявлением нежелания взрослеть, а также принимать женскую модель поведения. В характере заболевших девушек часто встречаются высокие показатели маскулинности.
Отдельно стоит поговорить об особенностях личности, при которых повышается вероятность заболевания нервной анорексией. К таким особенностям относят шизоидные, тревожно-мнительные и истерические черты личности. Для них характерны тревожность, лабильность настроения, раздражительность, педантичность. Люди, страдающие от анорексии, обычно замкнуты, характеризуются высокими требованиями к окружающим и к себе, бескомпромиссны и упрямы. Они склонны застревать на каких-либо убеждениях, у них могут проявляться навязчивые состояния. Кроме того, можно отметить отсутствие гибкости в общении с окружающими людьми, заострённое самолюбие, сильное чувство долга. Люди, склонные к анорексии обычно отличаются стремлением к совершенству, при этом имеют низкую самооценку. Обычно больные крайне ответственны. Девочки имеют высокие или выше среднего показатели по учебе, что тоже может являться показателем перфекционизма. У части заболевших можно обнаружить отсутствие интереса к противоположному полу, нет желания нравиться людям другого пола, отношение к сексу весьма сдержанное.
Анорексия может развиваться на фоне аффективных расстройств и шизофрении, но включать нервную анорексию в рамки данных патологий неверно. Ряд психологов, обычно работающих в рамках психоаналитического направления, говорят о необходимости перечисления анорексии к психосоматическим заболеваниям. Так или иначе, анорексия является смертельно опасным заболеванием, и отказ от лечения может нанести непоправимый вред как физическому, так и психическому здоровью человека.