Для рекуррентной («периодической») шизофрении характерны четко очерченные рецидивы болезни, периодически, но не регулярно, возникающие после достаточно неплохих, по своему качеству, ремиссий.
K. Leonhard (1957) описывал рекуррентную шизофрению как психоз «счастья — страха».
Выделение рекуррентного типа течения шизофрении на протяжении длительного периода времени вызывало споры. Некоторые психиатры предлагали считать этот вариант шизофрении разновидностью маниакально-депрессивного психоза или вообще самостоятельной нозологической единицей. Дифференциально-диагностическим отличием рекуррентной шизофрении от маниакально-депрессивного психоза считается обнаружение в первом случае галлюцинаторной симптоматики или признаков синдрома Кандинского-Клерамбо.
Для рекуррентной шизофрении характерны выраженные аффективные расстройства и сравнительно незаметные изменения личности. Симптоматика рецидивов при этом носит полиморфный характер — от аффективных до кататонических и онейроидных синдромов.
В динамике приступа рекуррентной шизофрении можно выделить несколько этапов: общесоматических (преимущественно вегетативных) расстройств и колебаний аффекта; бредового аффекта; аффективно-бредовой дереализации и деперсонализации; фантастической аффективно-бредовой дереализации и деперсонализации; иллюзорно-фантастической дереализации и деперсонализации; истинного онейроидного помрачения сознания; фрагментарных онейроидных переживаний (Пападопулос Т.Ф., 1966).