Преморбидное состояние течения шизофрении отличается слабо выраженными и недостаточно специфическими когнитивными (нарушения внимания, вербальной памяти и др.), эмоциональными, моторными и социальными нарушениями, теми проявлениями, которые психиатры называли «признаками вырождения». С точки зрения современных взглядов, речь также идет о нейропсихологическом, психофизиологическом и нейрофизилогическом дефиците, нерезко выраженных структурно-функциональных изменениях мозга.
Отметим, однако, что выявление преморбидных симптомов шизофрении затруднено из-за слабой специфичности симптомов и их невысокой прогностической ценности.
Старые психиатры писали, что у субъектов, предрасположенных к «раннему слабоумию» уже с раннего детства проявляется патологическая организация: здесь проявляются странности поведения, нехарактерная для этого возраста вялость, усиленная плаксивость. Ребенок устраняется от игр, всего боится, ссорится часто по самому ничтожному поводу и отстает в развитии от своих сверстников. Несовершенство организации проявляется более ярко, когда начинается учение; учатся такие подростки плохо, остаются на второй год и, несмотря на то что их переводят из одного училища в другое, они везде получают плохие оценки. Неспособность перерабатывать знания особенно становится заметной в старших классах. Лица, страдающие «ранним слабоумием», обычно не заканчивают полный курс средней школы. (Чиж В.Ф., 1911).