В течении ЧМТ выделяют 4 основных периода: 1) острый; 2) промежуточный, 3) отдаленный и 4) резидуальный. Принято считать, что в остром периоде происходит взаимодействие повреждающих факторов и реакций защиты организма. В промежуточном периоде преобладают процессы организации повреждений и дальнейшая мобилизация компенсаторно-приспособительных механизмов. Отдаленный период характеризуют окончательное завершение патологического процесса либо сосуществование местных и дистантных дегенеративно-деструктивных и регенеративно-репаративных процессов – их баланс или дисбаланс в том или ином отношении. В резидуальном периоде, если он наступает вообще, сохраняются стойкие остаточные психологические и неврологические симптомы разной степени выраженности вплоть до инвалидизации. В неблагоприятных условиях существования (стрессы, интоксикации, старение, сосудистая патология и т. п.) возможна декомпенсация резидуальной патологии, а последствия повторных травм мозга могут быть более тяжелыми, нежели тяжесть первичных таких травм.
В зависимости от клинической формы ЧМТ длительность периодов ее течения варьирует в следующих пределах: острого периода – от 2 до 10 недель, промежуточного периода – от 2 до 6 месяцев, отдаленного периода – вариабельно: при клиническом выздоровлении – до 2 лет, при прогредиентном течении длительность не ограничена. По окончании патологического процесса, т. е. спустя 2 года, остаточные явления сохраняются в течение неопределенного времени. Данная периодизация более отвечает серьезным ушибам мозга, для легких ЧМТ она едва ли является адекватной.