При тяжелых повреждениях мозга (опухоль, травма мозга, энцефалит, атрофический процесс, атеросклероз церебральных сосудов, острое нарушение мозгового кровообращения, в частности окклюзия передней мозговой артерии или кровоизлияние в лобную долю при разрыве аневризмы передней соединительной артерии) и иногда на выходе из «большой комы» развивается апаллический синдром (греч. а – приставка отрицания; pallium – имеется в виду кора большого мозга) (Kretschmer Е., 1940), или хроническое вегетативное состояние – вегетативный статус. Это состояние проявляется практически полным выключением психической деятельности, активной и пассивной речи, отсутствием произвольных движений.
Глаза пациентов открыты. Сохранены цикл сон-бодрствование, глотание, дыхание, системный кровоток и сердечная деятельность. Движения, речь и реакция на словесные стимулы отсутствуют. Столь разительный контраст между полной утратой психической деятельности и сохранностью вегетативных функций является главным признаком, определяющим вегетативный статус. В этом состоянии отмечаются преимущественно разгибательная поза туловища и головы, спонтанные маятникообразные движения глазных яблок, непроизвольные мочеиспускание и дефекация. Вегетативное состояние, длящееся в течение 2–4 недель, указывает на абсолютно плохой прогноз, практически все такие пациенты погибают от интеркуррентных инфекций или пролежней. При особо тщательном уходе такое состояние может длиться до 10–15 лет. Сознание пациентов соответствует, по-видимому, бодрственному сознанию новорожденных. Вегетативное состояние в определенной степени эквивалентно понятию «неокортикальная смерть». Морфологическая основа вегетативного состояния – массивное повреждение переднего мозга, а нередко и полная гибель коры большого мозга, гиппокампа и базальных ядер.
На аутопсии и цитологическом исследовании выявляется такая картина: полушария большого мозга сморщены, белое вещество вакуолизировано. В то же время мозговой ствол полностью или почти полностью интактен – этим вегетативный статус отличается от смерти мозга.
Менее тяжелым в прогностическом плане является акинетический мутизм (Cairns H., 1941). Глаза пациентов открыты, открываются и закрываются спонтанно. Взор следует за движущимися предметами. Согласно наблюдению H. Cairns, в отдельных случаях может быть сохранена шепотная речь. Создается иллюзия готовности пациентов к контакту и способности к интеллектуальной деятельности. Воспоминаний об этом периоде выжившие пациенты не сохраняют. Возможны ограниченные, главным образом защитные реакции в ответ на интенсивные стимулы. Случаи акинетического мутизма, как полагают, вызваны «обесточиванием» больших полушарий из-за блокады активирующих структур ретикулярной формации. Расстройство может быть обратимым до степени полного выздоровления, хотя это встречается относительно редко и главным образом у детей.