Сифилис – хроническая системная инфекция, передающаяся половым путем (при наличии местных инфекционных очагов: твердого шанкра, кожной сыпи и др.), реже – трансплацентарным путем или при переливании крови. Возбудитель – бледная спирохета. Сифилис подразделяют на первичный, вторичный, латентный и третичный (поздний).
Первичный сифилис начинается с возникновения твердого шанкра и продолжается до его заживления или появления сыпи. Вторичный сифилис характеризует появление специфической макулопапулезной кожной сыпи, папул на слизистых оболочках или широких кондилом. После их исчезновения начинается латентная или часто бессимптомная стадия, серологические тесты в которой, однако, положительны. У трети пациентов с латентным сифилисом развиваются клинические формы третичного сифилиса: 50% – гуммозный, 25% – кардиоваскулярный, 25% – нейросифилис. Латентный сифилис, в отсутствие кожного рецидива, и третичный незаразны. В связи с применением при лечении сифилиса пенициллина нейросифилис практически исчез и из статистических отчетов исключен.