Одна из популярных моделей происхождения депрессии предполагает изменение естественных биологических ритмов, т.н. циркадных или «околосуточных» ритмов при этом состоянии: ритма «сон — бодрствование», ритма изменения температура тела (колеблется в течении суток, достигая самой высокой точки во второй половине дня, а самой низкой — во время сна) артериального давление, секреции гормонов и др. Это обстоятельство может свидетельствовать о вовлечении в патологический процесс ядер, находящихся в ретикулярной формации ствола мозга (в совокупности с гиппокампом эти структуры формируют лимбико-ретикулярный комплекс).
В рамках теории, биологических ритмов, наблюдаемые при депрессии нарушения сна в виде снижения его общей продолжительности и значительного сокращение длительности медленноволновых стадий (Wehr T., 1982; E., Belougou J. с соавт. 1989; Linkowski P., van Cauter E., Kerkhofs M., 1994; Souetre E., Salvati) трактуются как проявление десинхронизации физиологических функций (Ашофф Ю., 1984.).
Согласно моноаминергической теории регуляции цикла сна и бодрствования (Jouvet М. 1961), такое соотношение фаз сна свидетельствует о снижении активности серотонинергической системы, регулирующей медленноволновые фазы сна, при сохранности функций норадренергической системы, управляющей фазой «быстрого» сна. Последнее замечание особенно важно на фоне того, что морфофункциональной основой регуляции биоритмов являются структуры переднего гипоталамуса тесно связанные с серотонинергическими ядрами ствола мозга (Гельгорн Э., Луфборроу Дж., 1966). Общеизвестен позитивный эффект нормализации цикла «сон — бодрствование» на ослабление выраженности депрессии. Интересно подчеркнуть, что социальные суточные стимуляторы, например, периодический прием пищи, также способствуют восстановлению нарушенного сна.